Без всякого вреда, бесследно и незаметно.
Что осталось?
Обойма с новым, разработанным для щитов Юки элементом Кёнига. Усиленный в несколько раз заряд концентрировался в тот же объём, зато высвобождался с утроенной силой. Страшно представить, сколько стоила небольшая «флешка», помещающаяся на пальце.
Не позволяя себе сомнений, Такеши закрепил её на секире. Рядом с обычными. Специально улучшенная рукоять позволяла менять заряды прямо в бою. Её Такеши тоже подарили в посылке.
Уникальная разработка.
Полностью под его секиру, его руки, его привычки.
Материал, блокирующий утечку энергии. Такеши больше не сомневался, что Михо ничего не увидит, и не думал, сколько месяцев разработки, старания учёных и вложенных денег он держит в руках.
Всё это, включая его самого, подготовлено ради единственного убийства.
«Магазин» секиры закрылся с привычным щелчком. До повторного старта рейда часов пятнадцать. Теперь, пожалуй, можно и вкусно покушать.
— Стой!
Сайто опустил занесённую для удара ногу и недовольно обернулся. Очевидно, внезапную преграду он хотел убрать самым простым и быстрым способом — силовым. Яма-сан ничего сделать не успел, он по-прежнему стоял за спиной Юки в чётко очерченном кругу из бессильно осыпавшихся костей. Сам Юки с неожиданным напором читал «лекцию о приличиях», которые раньше — пусть очень редко, зато с тем же рвением — читала Хотару-сан:
— Нельзя тревожить мёртвых! Им и так досталось. Мало того что захоронили неизвестно как, оставив гнить в болоте…
— Мож, тут так принято?
— Так ещё и подняли, заставили творить неизвестно что по чужой воле. А теперь ты пинаешь эти кости ногами. Нельзя так.
— Так мож и пинки тут приняты!
— Не вопрос. Если ты окажешься прав, вернёмся и лично отпинаешь каждую черепушку.
— Ёпт, брат, это грёбаные дракониды, которые только что пытались нас всех сожрать.
— Пытались не они. Да и, прямо скажем, без особого рвения. Скорее уж моя сила случайно активировала призыв на сбор от местного некроманта, и поднятые шли на поклон, чтобы у них забрали одолженную энергию.
— Что, всей толпой и без тормозов?
— Откуда я знаю, как их тормозить? Что смог, то и сделал. Оскорблять мёртвых не вздумай, ясно?
Сайто ещё раз выразительно скривился, но тут аккуратно кашлянул Яма-сан:
— Давайте не будем тратить время на споры. Вон там есть проход. Сайто-кун, Юки прав. И дело не только в уважении к чужим мертвецам. Просто они могут и обидеться, встать второй раз, уже злыми и пылающими жаждой мести.
На губах лидера отряда играла лёгкая улыбка, да и сказано всё было скорее в шутку. Только каждый понимал: поднялись однажды — поднимутся снова. Шанс есть. Вовсе не маленький. Сайто повёл плечами, но спорить действительно перестал, первым перешагнул через самый низкий и узкий участок окружавшей их свалки. Выразительно-аккуратно, не потревожив ни одной косточки. Следующим вышел Юки. За ними Яма-сан, которого, впрочем, тут же пропустили вперёд.
Оставаться рядом со странным побоищем не хотелось. Гарь, конечно, перебивала исходящую от костей затхлую вонь, но даже так соседство с ними не обещало здорового и бодрого вечера. Слишком плохое место, чтобы ждать спасателей. Или спасителей. Тут уж как получится.
Ветер не менялся. Дым сносило в сторону, перед небольшим отрядом во всей красе лежало коричневое унылое редколесье, местами выжженное и присыпанное пеплом. Невысокие деревца и жёсткий колючий кустарник торчали из земли путаницей голых ветвей. Редко где виднелся одинокий, высохший, скрученный в трубку листок.
Жар ушёл. Ветер оказался, наоборот, холодным. Освежал, даже немного морозил, умудряясь пробираться под куртки к промокшей от пота одежде. Шли молча. Голые ветви навевали уныние и сон, зато сквозь них хорошо просматривалось окружение. И Юки уже минут пять вглядывался в нечто, похожее на древний, обвалившийся кусок стены.
— Яма-сан, — наконец окликнул он. — Мне кажется, там что-то есть. Разрушенный дом?
Небольшой отряд остановился. Яма-сан пригляделся, пытаясь увидеть то, о чём говорил Юки. Наконец, кивнул:
— Молодец, стоит проверить. Если там было поселение или какой-нибудь форт, там может быть и колодец. Иначе нас ждут большие проблемы с водой.
— С хрена ли? Тут болото под боком. Уж омут почище найдётся.
— Омут-то найдётся, Сайто-кун… Только вот наши недавние гости, если ты помнишь, вылезали как раз из трясины.
— Ну и чё? В лесах и реках тоже полно трупов, но той воды никто не стремался.
— Одно дело естественный природный баланс. Совсем другое — рукотворное массовое захоронение. Вылезти могли не все. Не говоря уже о том, что твоё предположение не лишено смысла.
— Которое из?
— Если мы говорим о болотном народе, у них действительно может быть обычай отдавать мёртвых трясине. В таком случае болото перед нами не болото, а огромное кладбище. Мы не знаем ни численность местных поселений, ни срок их жизни. Мы не знаем даже, живёт ли здесь кто-нибудь до сих пор. Мы не знаем сколько лет или столетий тем костям. Мы не знаем, велись ли тут войны… Трясина способна «останавливать» время для всего, что в неё угодило. Иными словами, я бы не стал пить эту воду. Даже с учётом очищающих таблеток, антибиотиков в аптечке и способностей Юки-доно.
— О-кей, это я понял.
— Тем временем, — благодарно кивнул Яма-сан, — жившие или живущие здесь, безусловно, живые существа. Без питьевой воды они обходиться не могут. Значит, либо у них есть способ очистки, либо источники чистой воды. Скажем, подземные воды. Наше болото должно откуда-то брать подпитку, верно?
Юки не вмешивался в разговор, приглядываясь к найденным им развалинам. Кустарник остался позади, и теперь чудом уцелевший кусок стены предстал во всей красе. Это был именно дом. Одинокий, совсем небольшой. Возможно, даже не дом, а башенка. По-видимому, строили в этих краях из кирпичей, обмазывая готовую постройку той же глиной вперемешку с соломой. Внутри квадратного основания догнивало нечто из ткани и дерева. Фундамент был погружен в жирную чёрную землю, хотя Юки ожидал увидеть хоть что-то, что подняло бы здание. Сваи, подпорки… Всё то, что спасает дома от лишней воды.
— Странно… Либо болота не было, когда строили эту штуку. Либо из берегов оно не выходит, — предположил Юки вслух. — Мы отошли совсем недалеко, минут тридцать?
— Примерно, — согласился Яма-сан. — Но тут небольшой подъём, он тоже играет роль. Скорее всего, перед нами сторожевая башня. Знать бы какой высоты она была, когда была башней. Деревья вокруг низкие… Ладно, вон, я вижу фрагменты внешней стены. Пойдём по ней. Там увидим, куда это всё заворачивает и что охраняет. Если повезёт, дойдём до ворот или чего-то такого. Не продираться же через кустарник… Раз уж тут укрепления, внутри может быть целый город. Точно должна быть
